冷卻塔是空氣冷卻水的專用設備，通常安裝在高層建筑的頂部。但是，冷卻塔只能控制環境溫度。冷水溫度高的電廠采用冷水機組進行冷卻，要求冷卻塔提供系列冷水機組的循環冷卻水。

此外，在電力、化工等許多行業中，從凝汽器等設備排出的熱冷卻水經冷卻塔冷卻后循環使用。尤其是水冷冷卻器冷卻系統中的殼管式冷凝器需要大量的冷卻水，因此冷卻塔是必不可少的。

冷卻塔的冷卻原理有兩個方面：一方面，冷卻塔中的部分水吸收蒸騰潛熱來冷卻水；另一方面，當水溫高于空氣溫度時，采用接觸式導熱來冷卻水溫。顯然，空氣中水分的蒸騰時間是持續的，不受地理位置的限制。接觸熱傳導只能在溫度較低時進行，夏季溫度可能高于高溫時，因此水不能直接冷卻。

為了使冷卻塔中的水冷卻，冷卻水通常噴射成水滴、薄膜或薄膜混合物?？諝饨洺１伙L扇加速，并通過逆流、橫流等方式通過冷卻水，以帶走大量的熱量。

盡管冷卻塔在夏季無法將溫度降低到用戶要求的溫度，但如果將水冷式水冷卻器一起使用，則可將溫度控制在3℃到35℃之間或零度以下。不需要高溫的用戶可以在冬季關閉冷卻器，打開冷卻塔將其冷卻至所需溫度。